蛛网膜下腔是在脊髓的蛛网膜和软脊膜之间，有1个宽大的间隙，腰部最大，内含脑脊液。腰椎穿刺术是在第3-4或第4-5腰椎间进行，此处不会伤到脊髓，长的马尾神经根游动于脑脊液内，也不易刺伤，是腰穿的安全部位。各种原因引起的脑血管突然破裂，血流流至蛛网膜下腔时统称为蛛网膜下腔出血。