脑膜炎可由细菌或病毒感染所致。病毒性脑膜炎的症状非常轻微，然而细菌性脑膜炎的症状就可能会危及生命。5岁以下的孩儿最容易发生此病。它通常都以散发病例出现。病毒性脑膜炎多流行于冬季，而且多发生在5岁以上的儿童身上。婴儿初期阶段的症状包括：贪睡不容易醒来，发烧，呕吐，拒绝饮食，啼哭增加，睡不安稳。较大的患儿还可能出现：严重头痛，讨厌强光和巨大声音，肌肉僵硬、没有感觉，尤其是颈部。