动脉粥样硬化（atherosclerosis）是一种动脉疾病，是由于动脉内皮细胞损伤、炎症反应和胆固醇等脂质沉积导致的血管壁的厚度和硬化，最终导致血管狭窄或闭塞，血液循环受阻，从而引发相关疾病的发生。具体来说，动脉粥样硬化的形成过程包括以下几个阶段：
1.脂质沉积：胆固醇、三酰甘油和低密度脂蛋白（LDL）等脂质在动脉内皮细胞下沉积积聚。
2.炎症反应：沉积的脂质会引起内皮细胞的损伤，从而激活炎症反应，促使白细胞和炎性细胞聚集在血管壁内，形成斑块。
3.斑块形成：斑块是指由脂质、炎性细胞和细胞外基质组成的复合物。斑块的形成使得血管内径逐渐变小，从而限制了血液的流动。
4.斑块破裂：斑块内的炎症反应会造成其稳定性下降，使得斑块易于破裂，从而导致心肌梗死、中风等严重后果。
因此，预防动脉粥样硬化的关键在于改善生活习惯，包括戒烟、适量饮酒、均衡饮食、适当运动等。针对不同的病情，医生也会采取相应的药物治疗。