流行性腮腺炎是由腮腺病毒引起的一种高度传染性的病毒性感染病。它主要通过飞沫传播，在患者咳嗽、打喷嚏时，把带有病毒的唾液或分泌物喷出，使得其他人感染。流行性腮腺炎潜伏期长达12到25天，患者在发病前1到2天开始具有传染性，而在腮腺肿胀后的9天内仍具有传染性。病毒可以通过接触被感染的人的口腔、鼻子、咳嗽或打喷嚏所释放的飞沫以及接触被感染物品等途径传播。