厌食，也叫神经性厌食，它是指个体通过节食等手段，有意识的造成并维持体重处于低于正常标准为特征，常常有营养不良、代谢和内分泌障碍、月经紊乱、躯体功能紊乱等表现。厌食症常见于女性、青少年，30岁以后发病的比较少见。迄今为止，神经性厌食症病因及发病机制尚不明确，该病病因复杂，为多种因素的综合疾病。目前公认的有生物学致病基础，其他影响因素常涉及社会文化、心理等领域，具体如下：
1、遗传因素，通过对厌食症家族史的调查发现，在神经性厌食症家族中，本病的患病率显著高于普通人群约50%-80%。
2、心理因素，神经性厌食症患者多见完美主义、自我怀疑、伤害回避的人格特质，这样的特质与发育阶段、生活事件、环境相互作用，成为厌食症的易感因素之一。
3、社会文化因素，理想的体型受社会文化因素左右，传媒与时尚界对现代人的影响毋庸置疑，尤其在某些职业，如舞蹈演员、时装模特等职业的患病率为普通人群的3-4倍。