巴雷特食管是指食管下段正常的复层鳞状上皮，被单层柱状上皮替代的一种病理现象。严格来讲它是胃食管交界区食管的鳞状上皮，与胃的柱状上皮处上方3cm内的食管黏膜被柱状上皮覆盖，因此又被称为食管下段柱状上皮化。目前普遍认为巴雷特食管是一种癌前病变，临床上约10%的巴雷特食管可发生恶变。
在巴雷特食管的基础上发生食管腺癌，统称为巴雷特食管癌。巴雷特食管癌的发病率各家报道差别很大，据统计约占全部食管恶性肿瘤的0.46%-15%。它的临床表现是多发于中老年人，男性多于女性，其临床特点无特殊性与非巴雷特食管癌基本相似，最常发生的部位在食管下段，胃食管交界处上方少数也可发生于食管中上段。