病毒性胃肠炎是由多种病毒引起的急性小肠炎症性病变，可多见于婴幼儿，约50%婴幼儿的急性腹泻是由病毒所致。成年人的病毒性胃肠炎也不少见，引起病毒性胃肠炎的病毒种类很多，主要有呼肠孤病毒，如轮状病毒和杯状病毒，如诺沃克样病毒、札幌样病毒两大类，肠腺病毒、嵌杯状病毒、心状病毒等也可导致本病。流行病学提示病毒感染可以遍及世界各地，全年均可发生，寒冷季节也可出现。
它的临床表现是不同病毒感染的潜伏期稍有不同，起病急，前驱症状不明显。突然出现呕吐，继之出现腹泻，每天十余次，甚至数十次，呈水样便或稀黄便，无黏液、脓血，无可以有酸臭味，持续3-5天，长者7-8天，少数可达两周，可伴有低中度热，高热者少见。吐泻可以导致水电解质紊乱和酸中毒，可以有轻微的腹痛、头痛、肌痛或全身不适。