慢性结肠炎是一种民间称呼，在书本上并没有相应的定义及诊断标准。民间把各种原因导致慢性腹泻，部分患者伴有黏液脓血便，这样一群患者称之为慢性肠炎的患者。慢性肠炎包含的疾病很多，慢性腹泻的成因可以分为四大类型：一、动力性腹泻；二、分泌性腹泻；三、渗出性腹泻；四、渗透性腹泻。
这四种腹泻类型是依据发病机制来进行分类的，其中与细菌感染有直接或间接关系的，有渗出性腹泻，以及分泌性腹泻。如果发现有细菌感染导致的腹泻，可以使用针对性的抗生素进行治疗，这一部分腹泻病因明确，所以可以根治。但是很多病因下不明确的腹泻，也就是病因不明确的，所谓慢性肠炎的患者，是不可能得到根治的，仅仅通过药物可以达到对症治疗。