食物中毒是人进食了“有毒”食物引起的，所谓“有毒”食物是指被细菌或者细菌产生的毒素、化学性的毒物污染的食物，或者是本身就含有毒素的动物和植物性食物（比如海豚、毒蘑菇）。根据所进食的“有毒”食物的不同，食物中毒的分类也有多种，最多见的是微生物感染导致的食物中毒。引起感染性食物中毒的微生物是细菌，不是病毒，细菌主要通过产生、分泌外毒素以及内毒素（细菌本身的成分）引起食物中毒的。虽然病毒也可以导致急性肠胃炎，但并不是因为病毒分泌毒素引起的，所以不属于食物中毒。