腺样体肥大是由于反复的炎症刺激导致的病理性增生和肥大。腺样体在鼻咽顶壁与后壁的交界处，在咽隐窝的两边。
腺样体从出生开始就有，6~7岁时最明显，10岁以后会逐渐变小，所以小儿的腺样体病变较多。部分成人和老年人的腺样体仍有一定的腺样体，所以成人也会出现急性腺样体炎和腺样体肥大。
腺样体肥大是一种很难界定的概念，一般情况下，腺样体肥大是因为腺样体的体积比鼻咽腔的2/3大，所以被界定为腺样体肥大。