幼儿脑炎的症状有轻有重，常见的表现为头痛、呕吐、发烧、哭闹、精神不好等，这些都是幼儿脑炎的典型表现，包括病毒性脑炎、细菌脑炎等。
不过也有一些脑炎的表现并不是很典型，需要做腰椎穿刺检查，了解脑介质中的白细胞组成和白细胞的数目。如果白细胞很高，脑脊液呈不透明的米汤水，有可能是受到了细菌感染。脑脊液呈清亮的白细胞，也有可能是病毒感染所致，但也不一定是病毒感染造成的，因为儿童在服用了抗生素后，脑积液的特点会发生改变。