多数情况下，病情难以得到有效治疗。目前，存在两种类型的精神发育迟缓：一种是由疾病引起的，另一种则是没有任何病因的。
对于苯丙酮尿症所致的精神发育迟滞，通过调整患者的饮食结构并结合规范的药物治疗，可以有效改善该症状。在对该疾病进行治疗时需要使用到心理治疗技术和行为疗法等多种方法。
若患者因患有二十一三体综合症或十八三体综合征而出现了精神发育迟缓的症状，虽然基因诊断结果十分明确，但目前仍缺乏理想的治疗方案。
对于无病因型精神发育迟滞患者而言，一旦出现症状，由于缺乏明确的诱因，治疗效果难以达到预期。有原因型精神发育迟滞则可以找到其发病机制和相关致病因素，从而对该病进行有效的治疗。目前来看，治疗精神发育迟滞的临床方法主要以历史经验和教育为基础，这些方法已经成为治疗该疾病的核心手段。
对于轻度患者而言，经过适当的训练和教育，他们可以达到自我独立生活的水平，同时也有一部分患者可以从事简单的生产工作。如果是重度病人的话，可能会失去自我控制，甚至有***倾向。若患者病情严重，其自理能力将会丧失，因此需要家人的陪伴和照顾。