身高代表头部、脊柱和下肢长度三者的总和，个体的身高和生长受多种因素的影响，是多种因素相互作用的结果，包括遗传、出生时的身高体重、营养状态，以及是否运动、饮食等生活习惯、民族种族、性成熟的早晚、是否存在某些疾病、骨骺愈合状态和内分泌激素分泌的状态，比如父母双方个子不高，那孩子一般也不高。
另外，营养不良时身高也会受影响，有慢性肾功能不全、慢性肝硬化、骨软化病时也会影响身高。上述诸多因素中，内分泌激素尤其是与生长密切相关，关系更为重要的是生长激素和类胰岛素生长因子。所以当某些疾病或因素影响到生长激素，以及类胰岛素生长因子的时候，就可以影响患者的身高，出现矮小症。