对于早产儿而言，生理性黄疸的发生率很高，可达80%。婴幼儿黄疸是体内胆红素浓度高的结果，而胆红素主要是红血球的代谢产物。当红血球老化破坏后，血红素就会游离出来，经代谢后产生胆红素通过血液运送到肝脏，经肝脏的代谢后，结合胆管排泄至肠道，当上述的代谢途径发生问题，造成血中胆红素的东西就会形成黄疸。新生儿黄疸有真有假，真的是病理性黄疸如新生儿溶血，新生儿败血症，先天性胆管闭锁等等。而假黄疸是指小儿生理性黄疸，是不需要治疗的。小儿出生24小时以后发生黄疸，并能够在14天以内自然消退，没有其他症状，称之生理性黄疸。有50%正常出生的小儿会出现生理性黄疸。