这种现象的发生，是产热和散热不平衡的结果。在各种致热因子（感染、损伤、免疫等）的作用下，体温调节中枢会发出指令，将体温调定点上移。这个时候，人体通过各种方式来增加产热，减少散热。有效产热方式之一就是骨骼肌运动，表现为寒战、肢体抖动等。而减少散热，则是通过收缩外周血管来实现，因此就会出现手脚冰凉的情况。