百日咳是由百日咳嗜血杆菌所引起的呼吸道传染病。病人是唯一的传染源，包括典型病人和轻症病人。它的传播途径主要是通过咳嗽时的飞沫传播，在病人周围两米内都有可能吸入病菌。由于百日咳杆菌在体外很快就死亡，因此，很少有通过衣物，用具等间接方式被感染的。人群对百日咳普遍易感，尤其是婴幼儿，因此出生后约2～3个月就要接种百白破疫苗。