自闭症多起病于婴幼儿期，多在3岁之前发病，以兴趣范围狭窄、言语发育迟缓和社会交往障碍为主要临床表现。而抑郁症患者发病年龄大于3岁，以长达两周及两周以上的抑郁症状群为主要临床表现，患者出现的抑郁心境、兴趣减退与外界环境不相协调。除此之外，患者还存在焦虑、激越等症状，甚至部分患者可以出现幻觉、妄想等精神病性症状。