各种细菌都可以引起小儿化脓性脑膜炎。这是因为小儿，尤其是一岁以下的小儿血脑屏障比较薄弱，当人体其他器官发生感染，比如急性上呼吸道感染或者急性中耳炎、乳突炎。感染以后引起败血症，细菌进入血液中，血液中的细菌在进入脑膜就形成小儿化脓性脑膜炎。引起小儿化脓性脑膜炎的最常见的细菌是脑膜炎球菌，肺炎球菌、流感嗜血杆菌也可以引起。