性早熟是一种青春期发育异常的现象，女孩8周岁以前或男孩9周岁以前出现性发育的特征，或者是女孩月经初潮出现在10周岁以前，都可以诊断为性早熟。
性早熟的临床特点为发育期的发育顺序与正常青春期发育相似，但发育期的提前并且加速，女孩主要表现为乳房发育，乳房可以触到硬结、触痛，双侧可有暂时性的不对称，继而出现外生殖器的发育，有阴道分泌物增多，有阴毛生长，出现月经初潮，月经开始表现为不规律的阴道出血，这个时候没有排卵，以后逐渐过渡到周期性的月经，然后腋毛出现。
男孩子的特点是出现睾丸增大、阴茎增大，可以有阴茎勃起和排精现象，此时患儿出现阴毛、腋毛、痤疮和变声，性发育的同时是骨龄生长加速、骨骺提前融合，暂时比同龄人个子高，但成年后身材往往不如正常人高，这就是先长后不长，这是性早熟造成的结果。