新生儿胆红素脑病，是由于孩子宫内窒息、缺氧、感染、酸中毒、溶血等原因，造成血液中游离胆红素明显升高。游离胆红素通过血脑屏障进入中枢神经系统，在大脑基底节等部位引起脑神经功能的损害，是一种比较严重的中枢神经系统疾病。核黄疸一般指胆红素脑病后遗症期。
一、主要病因
胆红素脑病患儿病变部位有特定分布，最常受累的区域是基底节。
1、出生早期胆红素产生过多，新生儿肝脏未成熟，处理胆红素的能力有限，使得血清未结合胆红素过多，透过血脑屏障形成胆红素脑病。
2、新生儿出生早期血脑屏障发育未成熟，在病理情况下血脑屏障的通透性增加，游离胆红素更容易通过血脑屏障形成胆红素脑病。
3、血浆白蛋白水平低下时游离胆红素增加，胆红素更易透过血脑屏障形成胆红素脑病。
二、诱发因素
宫内窒息、缺氧、感染、酸中毒、溶血等因素可诱发。