患者在前驱的病毒感染后，出现呕吐、意识障碍和惊厥等脑损害症状以及肝功能异常和代谢紊乱。
一、典型症状
1、前驱症状：2周内常有上呼吸道和消化道病毒感染的前驱症状，如发热、咳嗽、流涕、呕吐、腹泻等征象、或患有水痘等病毒性传染病。
2、消化系统症状：患儿起病时有频繁呕吐，有时可伴呕血。
3、肝脏损害症状：其特征为有肝功能障碍但多无黄疸，查体可见患儿有肝脏肿大、质地异常。
4、脑部损害症状：为本病最为突出的表现，当前驱症状好转时，可突然出现频繁呕吐和剧烈的头痛。开始时兴奋烦躁、精神错乱、嗜睡，随后转为惊厥、昏迷、呼吸不整等，乃至出现去大脑强直状态。随着病情的发展，意识障碍和颅内压增高的表现进行性加重，最后发生脑疝和脑干功能障碍，可因呼吸、循环衰竭而死亡。
5、低血糖和高血氨：多数患儿出现低血糖和高血氨的症状，少数伴有脱水和代谢性酸中毒等水电解质代谢紊乱。
二、其他症状
部分患者可出现凝血功能异常。