中耳炎按病程分，、有急性中耳炎、慢性中耳炎。急性中耳炎早期症状多数为耳痛，如不积极治疗，疼痛会加重，如果突然出现耳痛减轻，并伴有耳流脓，是因为鼓膜穿孔导致中耳内的脓液流出，这时可伴有耳鸣及听力下降。如急性中耳炎没有正规治疗，可迁延不愈，发展成慢性中耳炎。这时症状主要为耳流脓、听力下降或耳鸣，检查可见鼓膜穿孔，耳道深部有脓性分泌物。婴儿因为不能主动描述症状，早期症状不一定能及时发现，多数会在耳流脓时才会就诊。在稍大儿童，出现急性中耳炎时，多数会述耳痛，多数夜间出现，常与感冒有关。