卡介苗是一种无毒活菌疫苗，其保护作用是通过细胞介导的免疫反应来完成，机体在接种4-8周后会产生免疫力，是防治传染性肺结核的最有效措施，即使在感染结核分支杆菌的情况下，也能阻止结核的繁殖和播散，从而减少体内结核分枝杆菌的数量，以达到预防的目的。但是卡介苗不能诱导终身免疫，一般情况下卡介苗的免疫保护期只有10-15年。