肺活量是指一次深吸气后的最大呼气量。小儿大约为每公斤体重50到70毫升。这样，一周岁左右的孩子体重约10公斤，肺活量大约500到700毫升，约为成人肺活量的1/4到1/6。安静状态下，年长儿童仅用12.5%的肺活量来进行呼吸，而婴幼儿却需要用30%左右的肺活量来呼吸，可见婴幼儿呼吸的潜在能力较差。所以婴幼儿呼吸系统病变极易出现呼吸功能受损缺氧的情况。