可以分为地方性甲状腺和散发性甲状腺。散发性甲状腺肿在遗传因素有关；地方性甲状腺肿的主要病因是缺碘，某些食品如卷心菜、甘蓝、芹菜中含有硫氰酸盐或有机氯酸盐，能够妨碍碘向甲状腺集聚，硫脲能影响一碘酪氨酸向二碘酪氨酸转化，磺胺类药能妨碍酪氨酸的缩合等。