医学上将宫内节育器，也就是避孕环，放置于育龄妇女的宫腔内，通过机械性刺激及化学物质的干扰而达到流产避孕的目的，由于其不抑制排卵，不影响女性内分泌系统，因而也避免了一般药物避孕的不良反应。目前节育器多为含铜或含药节育器，支架材料为塑料、聚乙烯、记忆合金等，外形多样，有圆形、T形、V形、Y形及链条状等。不同材质及不同形状的节育器各有特性，因而可适用于不同体质及需要的妇女。