尿路感染和急性膀胱炎虽然同属泌尿系统感染，但区别还是很大的。细菌侵入尿路上皮引起的炎症反应是尿路感染。急性膀胱炎是一种特殊细菌感染引起的炎症性疾病。
急性膀胱炎是指发生在膀胱内的泌尿系统炎症。急性肾盂肾炎、慢性肾盂肾炎、前列腺炎、尿道炎等是尿路感染的常见疾病。因为尿液是由内而外，自上而下，所以上游的污染会影响到下游。
肾盂肾炎是由肾内尿液感染引起的，一般是急性膀胱炎、前列腺炎、尿道炎等，急性膀胱炎逆流至肾，肾盂肾炎的可能性很小。此类逆流感染患者往往有先天解剖学功能不全、反逆流阀门损坏等特殊因素。