胎儿发动即胎儿分娩，分娩的迟早，要看胎盘的成熟程度。
如胎盘已充分成熟，此时瓜熟蒂落、分娩开始启动，可有规律地子宫收缩、胎盘可开始剥脱。临床可有腹痛、出血等症状，随子宫收缩时，可有胎膜断裂、羊水外流、子宫颈口张开等情况，分娩可逐步进入活跃期。胎儿发动的迟早主要是由怀孕晚期胎盘所释放出的与催产素相似、能促进子宫收缩的物质决定。