通常胎膜应在子宫口接近开全的时候断裂。若临产前胎膜发生自然破裂，则为胎膜早破。胎膜早破最典型的表现就是孕妇忽然觉得阴道内流出更多液体，腹压升高，阴道内流液增多。
妊娠足月胎膜早破检查摸不到前羊膜囊、向上推挤胎儿先露部、阴道流量亦增多，可见胎质、胎粪。有些孕妇阴道流液现象，不显着，只觉得外阴湿润，羊水破裂是临产的前兆。