大部分孕妇妊娠早期胃部不适、恶心、食欲不振等症状，部分孕妇发生呕吐，通常较轻，对身体健康影响较小，少部分孕妇发展成经常呕吐、吃不下东西，导致营养障碍、体重比怀孕前下降、水电解质失衡、代谢性酸中毒。排除了其他器质性疾病后，就叫妊娠剧吐。
妊娠剧吐重者可致死亡、肾前性肾衰竭、维尼克综合征、甚至死于孕妇，近年来又有脾撕裂、食管破裂、气胸、急性肾小管坏死及其他严重并发症发生的报告。