羊水栓塞是分娩时羊水和羊水内容物流入母体血液循环，继而导致过敏样综合症等，例如说发生肺动脉高压、DIC、炎症损伤等，常见的发生机理和机制有以下三个方面。
一是羊膜腔内压力过大，临生产后，尤以第二产程为甚，子宫收缩使羊膜腔压力增加，将羊水和内容物挤在破微血管内，然后流入母体血液循环。
二是血窦的开放，分娩时多种原因造成宫颈或宫体损伤，小血管破裂如前置胎盘等，胎盘边缘的血窦破裂，此时子宫收缩，再将羊水挤在破血管里，继而导致羊水栓塞。
第三，就是妊娠高血压综合征和妊娠期糖尿病等疾病造成胎儿缺氧，从而产生了很多并发症。也有胎膜破裂的，多数羊水栓塞是胎膜破裂后，羊水可由子宫蜕膜和宫颈管断裂小血管流入母体血液循环。
也有高龄初产的，经产妇，强烈的子宫收缩过程、急产和子宫破裂，剖宫产手术乃至钳刮术等，均为羊水栓塞诱因。