往往把突变误解为威胁生命。的确，一些基因突变会导致遗传病和癌症。然而，DNA突变既有消极的方面，也有积极的方面。从生物进化的长期历史来看，物种进化的根本原因是基因突变的不断发生。没有突变，就不可能有现存的生物世界。基因突变是常见的先天性遗传性疾病，一些发生在婴儿期，一些发生在先天性愚型，还有一些发生在老年期。许多疾病都与基因突变有关，最典型的是癌症，它是基因突变积累的结果。