前列腺特异性抗原是一种由前列腺分泌的糖蛋白，具有前列腺的组织特异性。在血清中，前列腺特异性抗原大约有10%-20%以游离形式存在，其余以结合形式存在，两者之和称为总前列腺特异性抗原。血清中总前列腺特异性抗原正常值不超过4ng/mL，如果总前列腺特异性抗原增高，提示前列腺肿瘤的可能性。
因此，临床前列腺肿瘤标志物检查，一般可以分为三项，即总前列腺特异性抗原、游离前列腺特异性抗原以及两者的比值。但影响总前列腺特异性抗原的因素比较多，比如前列腺炎、经直肠指检、前列腺按摩和穿刺、前列腺手术等因素，都可能导致前列腺特异性抗原不同程度的增高，所以并不能单纯的通过血清总前列腺特异性抗原高，就诊断前列腺癌。如果发现总前列腺特异性抗原偏高，需要到泌尿外科就诊，必要的时候需要进行前列腺穿刺活检术，以明确是否有前列腺癌。