从HIV病毒感染发展到艾滋病，如果未经药物治疗，一般需要1到10年，平均7到8年。但是如果在HIV感染的早期，进行高效的抗逆转录病毒治疗，这个期限可以明显地延长，有的甚至终身是HIV的携带者，不会发展成明显的艾滋病。艾滋病的HIV感染者，如果能进行规范有效的药物治疗，平均目前已经能够达到只比正常人低五岁的程度。