疫苗作用的原理是使机体获得特异性的免疫，从而摆脱相应的传染病或不受感染，主要的疫苗包括灭活疫苗、减毒活疫苗、类毒素、亚单位疫苗、多肽疫苗，还有基因工程疫苗、DNA疫苗、联合疫苗。
基础免疫指的是第一次进行某种疫苗全程、足量的接种，包括乙肝疫苗、卡介苗、脊髓灰质炎疫苗、百白破疫苗、麻风疫苗、乙脑减毒活疫苗等，需要在12月龄前完成。A型脑炎疫苗接种时间为18个月内，A型弱毒活疫苗接种时间为24月内。在完成基本免疫之后，机体会有一定的免疫力，但随著时间的流逝，特异性免疫力会逐渐降低直至消失。所以，需要对同类型的疫苗再进行一次免疫，并逐步进行强化免疫，这样才能保证身体的免疫效果。