在胚胎发育过程中，黑色素细胞从神经脊向表皮、真皮交界处迁移时，受到某些干扰，停留在局部并聚集成团，从而形成了一种被称为痣的细胞类型。这种质细胞具有很强的增殖能力，能分泌出大量的黑色素，这些黑色素可以使皮肤变得粗糙和脆弱。
有些人在出生时就已经完成了黑色素的合成，从而形成了肉眼可见的天生黑痣。这种类型的痣一般会持续生长很长时间，直到最后完全消退。有些色素痣的形成可能需要等到青春期或成年后，才会启动局部色素细胞的功能活化，从而合成黑色素，这是一种后天的特征。痣主要是发生于人体皮肤表层的正常结构，也就是常说的“小疙瘩”或“赘生物”等。
无论何种类型的痣，通常都是在胚胎发育过程中，由于局部黑色素细胞的迁移受阻，停留在表皮和真皮浅层形成的一种良性肿物，通常不会对身体造成危害。