脂膜炎的特点是会出现皮肤损害，也可伴有内脏损害，大多数会继发于各种自身免疫性疾病或者其他一些感染性疾病。此外还经有效治疗后，大多数患者预后良好。
原发于脂膜的炎症称为脂膜炎，可表现为脂肪细胞的变性，坏死和炎症细胞浸润，最后出现吞噬脂肪颗粒的泡沫细胞，最后皮下脂肪层萎缩，纤维化和钙质沉着。脂膜炎通常皮肤损害以皮下结节多见，结节有明显疼痛以及触痛感，好发于臀部和下肢、前臂、躯干和面部。常易复发，对称分布，也可伴有发热乏力，肌肉和关节酸痛等，此外也可累及脏器。其预后主要与受累脏器的程度和范围有关，广泛受累者一般预后较差。