人乳头瘤病毒是导致宫颈癌的元凶。人乳头瘤病毒是一种可以通过性传播的病原体，人乳头瘤病毒家族非常庞大，大概有约200多个分型。但大部分都是低危型的，只有十几种的高危型与宫颈癌的发生密切相关。如HPV16，18，31，33都是常见的高危型的HPV病毒，这些病毒与95%的宫颈癌的发生相关。感染了HPV并不意味着就患癌症，只有持续地感染了高危型的HPV病毒，才会增加患宫颈癌的风险。