蛇胆疮可能会发生在全身各个部位，但是一般都发生在身体的一侧。蛇胆疮也叫蛇盘疮，在医学上称为带状疱疹，是由水痘-带状疱疹病毒感染所引起。感染该病毒之后，大多数情况病毒会潜伏在脊髓后根神经节当中。当免疫力下降时，病毒会繁殖增多，导致神经的坏死和炎症，皮肤出现红斑和簇集水疱。
带状疱疹一般是单侧分布，绝大多数不会超过身体的正中线，当然有一些侵犯皮神经分支可能会越过中线。带状疱疹可以发生于身体的任何部位，皮疹主要好发在肋间神经区、颈神经区、三叉神经区，以及腰骶部神经区。一般只侵犯单侧神经，累及双侧的极为少见，但是患者当患有导致免疫力非常差的疾病，比如艾滋病、肿瘤等，可能会出现泛发性带状疱疹。