灰指甲在临床上的学名叫甲真菌病，通常是由于皮肤癣菌感染引起，是真菌感染引起的指甲破坏。一般指甲有光泽，有一定弧度，也比较圆滑、比较规则。感染真菌之后，真菌就会破坏指甲，使指甲变成混浊而没有光泽，会增厚，可以有甲分离，有颜色改变，颜色可以有黄色、白色、灰色，可以有甲萎缩、甲脱落以及翘起，表面凹凸不平，呈钩样。有部分可以继发甲沟炎，是灰指甲的临床表现。
要想诊断，在临床上比较简便的是查部位真菌，在显微镜下就可以的看到真菌的菌丝。在临床上比较有经验的皮肤科医生，通过看指甲逐渐破坏，指甲坏了，再过段时间别的指甲也被传染了就可以诊断。但是，有的实验室检查进一步确认，使诊断率更准确。