艾滋病感染后存活时间差异很大，与潜伏期的长短、病毒量的多少、是否得到恰当规范的抗病毒治疗及积极有效的对症支持治疗均有关系。潜伏期差异很大，平均9年，可短至数月，长达15年，少数患者可以无症状生存20-25年。经过潜伏期后患者进入艾滋病期，出现典型的艾滋病相关综合征、各种机会性感染和肿瘤，此期生存率在很大程度上取决于抗病毒治疗情况和针对各种感染的治疗情况。因此艾滋病患者应定期复查，在抗病毒时机即开始积极规范的抗病毒治疗，延长生存期。