艾滋病分三期：急性期，无症状期，艾滋病期。通常所说艾滋病前兆指两方面：一次为急性期前，一次为艾滋病期前。艾滋病在刚刚感染后，病毒会在72小时左右达到局部淋巴结开始复制病毒，主要攻击人类的CD4细胞，在局部淋巴结复制出大量病毒后，病毒释放入血，这个时间大概需要一周左右，期间可没有任何不适。病毒大量复制进入血液到达各个器官，这个时期50-75%的感染者会有急性期症状，主要表现为发烧，咽痛，淋巴结肿大，皮疹，盗汗，腹泻，关节痛，体重减轻等急性期症状，通常持续1-3周。后进入无症状期，无症状期可以没有任何症状，或仅有淋巴结肿大。经过5-10年进入艾滋病期，出现各种机会性感染和肿瘤。目前未发现女性与男性艾滋病前兆症状明显的差别。