艾滋病病毒（HIV病毒）感染人体后，除了少数人出现类似于感冒的急性期反应外，大多数人都直接进入潜伏期。潜伏期是指从感染艾滋病病毒开始，到出现艾滋病症状和体征的时间。潜伏期患者没有任何症状，可像正常人一样工作生活，但血液、精液、阴道分泌物、乳汁、脏器中均含有病毒，可传播给他人。潜伏期的长短不一，与感染病毒的种类、数量、机体免疫状况、营养条件等有关。潜伏期时间平均为7～10年。在此期间，虽然感染者没有症状，但体内病毒会持续复制，所以从这种意义上来说，情况仍然很严重。