艾滋病病毒侵入人体之后，有很长一段时间患者无任何症状和体征，与常人无异，这段时间称为艾滋病潜伏期。艾滋病潜伏期的长短各不相同，一般在0.5年~20年之间，受入侵病毒数量、病毒类型、感染者的身体状况等多方面因素的影响。处于潜伏期的患者虽然没有发病，但体内病毒却一直在复制，在血液、精液、阴道分泌物等体液中存在病毒，所以具有传染性。艾滋病感染者是指体内存在艾滋病病毒，但是还未出现艾滋病临床症状和体征的人，也就是处在艾滋病潜伏期的人。