艾滋病病毒感染人体后，在很长一段时间（几年甚至十几年）内都处于潜伏感染状态，这段时间称为潜伏期或无症状期。潜伏期内的艾滋病感染者无任何症状和体征，外观与常人无异，可正常工作、学习和生活，从外表是辨别不出一个人是否为艾滋病感染者；另外，艾滋病虽然是一种性传播疾病，但不会像其他性病一样出现生殖器疱疹、糜烂等症状，艾滋病感染者性器官没有特征性表现。确定艾滋病感染的准确途径是经过医院或疾控中心的正规检验。