艾滋病病毒感染人体后首先进入潜伏期，这一时期平均为8～9年。潜伏期后，艾滋病感染者就进入到艾滋病发作期，发作期到死亡的时间一般平均为9个月。以上是没有任何干预和治疗的情况下，艾滋病的自然病程。现在，已有有效的药物可控制感染者体内艾滋病病毒的复制，在早期发现，积极治疗的情况下，艾滋病感染者的生存时间已大大延长，即使不可能完全清除病毒达到治愈，但寿命可基本不受影响，与常人无异。