从艾滋病病毒最初侵入人体一直到感染者发病这一段时间称为艾滋病的潜伏期，也称为无症状期。潜伏期的长短与感染病毒的数量、病毒型别、感染途径、机体免疫功能状况、营养、卫生条件以及生活习惯等因素有关。潜伏期平均为8～9年，短的只有数月，最长可达20余年。潜伏期是指从病毒侵入人体一直到感染者发病，在此期间，感染者体内一直有病毒存在，所以只要过了艾滋病窗口期，在潜伏期中任何时候都可以查出机体是否感染了艾滋病病毒。