艾滋病是一种获得性免疫缺陷性感染性疾病，分为三个时期，急性感染期、潜伏期、艾滋病期。每个时期的时间因感染者的病情、身体状况、免疫力的高低以及感染病毒的数量都有关系。一般潜伏期的平均时间在6-8年，最短的可在数周或数月内发展成艾滋病期，最长者可达20年才发病。这个时期，病人可以无任何症状的工作、学习，但此期的携带者同样具有传染性。