由于艾滋病病毒主要攻击淋巴系统，主要在淋巴结内复制和繁殖，对淋巴结损伤是持续性。艾滋病病毒侵入人体后，可导致淋巴结出现肿大症状，这时淋巴结病变以反应性增生为主，一般无压痛、无粘连，持续时间三个月以上。随着淋巴结病变进展，滤泡发生退变，滤泡中心细胞逐渐减少，淋巴结肿大症状可一定程度消退，但很难恢复到正常状态。艾滋病中后期，随着淋巴结结构完全破坏，淋巴细胞减少，组织细胞增生，这时的淋巴结肿大会持续下去，一般不会消退。