生殖器疱疹绝大多数由Ⅱ型单纯疱疹病毒（HSV）感染引起的，偶有Ⅰ型单纯疱疹病毒感染导致，属性传播性疾病。一般通过性行为传染，传染源主要是HSV已感染的患者，除了有典型疱疹皮损具传染性以外，亚临床或无症状带病毒者均有传染性。极少部分可以通过接触感染者用过的物品，如内衣、浴巾及其它卫生用品而被传染。孕妇感染单纯疱疹病毒，胎儿经产道分娩时可以发生母-婴传播。